Durante el último siglo, el inglés se convirtió en el idioma oficial del mundo y ya ha alcanzado más de 1 mil millones de hablantes en el planeta. Es bien sabido que el inglés no es particularmente difícil de aprender, pero su desarrollo incluye mucho más que eso. Están involucrados hechos históricos, eventos, importantes figuras reales, políticas y sociales.
El ascenso de EE.UU. después de la Segunda Guerra Mundial fue el primer paso hacia la superioridad económica y cultural a nivel mundial. La posición del inglés se consolidó por el 'modo de vida americano', presentado en las películas de Hollywood. Además de esto, las innovaciones tecnológicas de ese período también fueron muy importantes para establecer el dominio estadounidense a nivel mundial. Además, se debe señalar el gran impacto durante la Guerra Fría.
En la actualidad, el inglés es el segundo idioma más hablado. Solo lo precede el mandarín (por razones comprensibles). El inglés es el idioma más utilizado en el mercado mundial, en la investigación científica y en Internet. Es el idioma más estudiado y hablado en el mundo, número 1 por el número de hablantes no nativos, cuyo número crece año tras año.
En este material intentaremos mostrarte cómo el inglés se ha desarrollado a lo largo de la historia. Te familiarizaremos con hechos importantes, personas e idiomas que contribuyeron a la evolución del inglés, tal como lo conocemos hoy.
Preinglés (antes del año 500 d.C.)
El inglés, como la mayoría de los idiomas europeos que se hablan hoy, es miembro de la familia indoeuropea de idiomas. Alrededor del año 3500 a.C., los indoeuropeos comenzaron a dispersarse por toda Europa. Alrededor del 600 a.C., un grupo específico llamado celtas se asentó en las islas británicas. Esta inmigración continuó creciendo durante los siglos hasta la ocupación romana, que ocurrió en el año 55 a.C.
Aunque los celtas dominaron las islas británicas durante siglos, la lengua celta tuvo muy poco impacto en el inglés. Quedaron algunos nombres de lugares como Cornualles, Londres, Kent y York. También hay algún impacto en la gramática, como el uso del tiempo continuo (he is playing en lugar de he plays), que no se puede ver en otros idiomas germánicos.
Britania permaneció bajo el dominio romano durante casi 400 años y esta dominación tuvo un enorme impacto en la cultura, la religión y el comportamiento social de la población. Sin embargo, el uso del latín por parte de los lugareños se limitó a los miembros de la clase alta de la sociedad, y los ataques constantes de los celtas llevaron a los romanos a abandonar sus planes de ocupación permanente.
La influencia del latín durante los tiempos del inglés moderno también es bastante limitada. Por esta razón, la mayor parte del legado lingüístico de los romanos se reduce a algunas docenas de palabras como candel (candle – vela), plante (plant – planta), rosa (rose – rosa), port (harbor – puerto), piper (pepper – pimienta) y otros.
Inglés antiguo (500 – 1100 d.C.)
Después de que los romanos se retiraron, una serie de tribus germánicas, como los jutos, anglos, sajones y frisios, invadieron las islas británicas y con el tiempo comenzaron a formar asentamientos permanentes. Los celtas, que ya no estaban bajo la protección de los romanos, fueron completamente dispersados hacia regiones remotas.
Todas las tribus recién llegadas hablaban diferentes variaciones de un idioma germánico occidental similar al frisio moderno. Las tribus se asentaron en siete reinos y algunas pruebas de este período se pueden encontrar en los nombres de lugares en Inglaterra como Luton, Reading, Nottingham, Bradford y Birmingham.
Alrededor del año 600 d.C., San Agustín y sus misioneros de Roma difundieron el cristianismo por toda Europa y poco después los anglosajones adoptaron el alfabeto romano, añadiendo algunas letras para sonidos que no existían en el latín. Una vez más, el idioma latino se limitó a la clase alta y al clero de la iglesia. Durante este período de tiempo, palabras importantes como fork (tenedor), school (escuela), tower (torre), paper (papel), circle (círculo), bishop (obispo), priest (sacerdote), angel (ángel), baptism (bautismo), monk (monje) y lily (lirio) fueron incluidas en el idioma.
Durante el siglo 10 d.C., después de años de ataques, los vikingos llegaron a un acuerdo con los anglosajones y establecieron Danelaw, un territorio vikingo ubicado en Northumbria y East Anglia, que subsistió durante al menos 4 décadas. Los vikingos hablaban Old Norse, que es un idioma germánico del norte. Tuvo una fuerte influencia no solo en el idioma moderno, sino también en el acento y la pronunciación de palabras en el norte de Inglaterra. La influencia del Old Norse se descubre hoy en palabras como: skin (piel), leg (pierna), neck (cuello), fellow (compañero), sky (cielo), cake (pastel), egg (huevo), skirt (falda), bank (banco), law (ley), anger (ira), knife (cuchillo), like (similar), smile (sonrisa), hug (abrazo), window (ventana), weak (débil), wrong (incorrecto), mistake (error), ugly (feo), ill (enfermo), seem (parecer), want (querer).
Muchos consideran al rey de Essex, Alfredo el Grande, como el salvador del idioma inglés. Cuando se convirtió en rey, los vikingos ya habían destruido la mayoría de los grandes monasterios en Northumbria y Mercia. Para mantener el idioma vivo, decidió que la gente ya no debería ser educada en latín, sino en inglés.
El inglés antiguo era un idioma muy complejo en comparación con el inglés moderno. Había más de 10 clases de verbos con terminaciones que cambiaban en muchas situaciones. Los sustantivos tenían 3 géneros diferentes que se declinaban en cinco casos, y los adjetivos podían tener 11 formas. Parece completamente diferente del inglés moderno, pero una vez que entiendes las reglas de pronunciación y ortografía, el inglés contemporáneo ya no parece tan diferente del antiguo.