En alemán, frecuentemente encontramos palabras formadas por dos o más palabras independientes. El género y el plural de la palabra recién formada se determinan por la última palabra en la combinación.
Una palabra compuesta compleja puede formarse de:
1. dos o más sustantivos: der Tisch + die Decke – die Tischdecke
das Haus + die Tür + der Schlüssel – der Haustürschlüssel
2. verbo + sustantivo: warten + Zimmer – das Wartezimmer
rasieren + Apparat – der Rasierapparat
3. adjetivo + sustantivo: alt + Papier – das Altpapier
4. adverbio + sustantivo: links + die Kurve – die Linkskurve
En el 30% de las palabras compuestas complejas se añade una parte que conecta los demás elementos. Esto puede ser una vocal – e o – (e)s, (e)r o – en. Desafortunadamente no existe una regla establecida sobre qué combinación o vocal se usa exactamente en cuáles palabras. Sin embargo, lo más frecuente es utilizar e (s) en la formación de palabras compuestas complejas.
lesen + die Brille – die Lesebrille, das Badezimmer
der Hund + die Hütte – die Hundehütte
die Geburt + der Tag + das Geschenk – das Gebutstagsgeschenk
die Gesundheit + der Minister – der Gesundheitsminister
die Schwangerschaft + der Test – der Schwangerschaftstest
der Student + der Ausweis – der Studentenausweis
die Straße + die Bahn – die Straßenbahn
En los casos en que se añade -er, una de las palabras en la nueva palabra compuesta forma está en plural.
das Kind + das Zimmer – das Kinderzimmer
das Wort + das Buch – das Wörterbuch
Y otro ejemplo más de una palabra compuesta compleja:
die Mehrzweckhalle
die Nummernschildbedruckungsmaschine