El Día de los Despertadores Nacionales surge en el difícil momento de devastación espiritual tras la Primera Guerra Mundial. Para la sociedad búlgara se había derrumbado el ideal del Renacimiento. Para muchos era evidente la amenaza real de desintegración de nuestro sistema nacional de valores.
En tal momento, los búlgaros recurren a la experiencia de su propia sociedad. Se vuelven hacia los nombres más luminosos del pasado espiritual búlgaro. Buscan conexión con aquellos que en tiempos difíciles y sin perspectivas, con el poder de su pensamiento, restauraban el equilibrio y la estabilidad espiritual de los búlgaros.
El primero de noviembre es un feriado nacional búlgaro de la memoria histórica y de nuestra autoconciencia nacional, defendida año tras año a través de siglos de esclavitud, violencia y sufrimiento del pueblo – obra de cientos y miles de búlgaros conocidos y desconocidos – escritores, maestros e ilustradores que infundieron en la oscuridad de la opresión extranjera la fe en las propias fuerzas del pueblo en el camino hacia la restauración histórica de la estatalidad búlgara.
Se adoptó el 1 de noviembre – el día del santo San Iván Rilski, como un nuevo, aunque en realidad bien conocido, feriado.
Por primera vez el Día de los Despertadores Nacionales se celebró en 1909 en Plovdiv.
El 31 de octubre de 1922, el gobierno de Aleksandar Stamboliyski propuso una Ley de enmienda a la Ley de feriados. Promotor del cambio fue el entonces ministro de Educación Pública Stoyan Omarchevski, a quien pertenecen las palabras:
'Que el Día de San Juan Rilski se convierta en Día de los Despertadores Nacionales, en feriado de los grandes búlgaros, para despertar en los jóvenes un sentido sano de existencia e interés en los protagonistas de nuestro pasado.'
El 13 de diciembre de 1922, la XIX Asamblea Nacional adoptó la Ley.
El 1 de noviembre fue celebrado oficialmente por primera vez en 1923, siendo declarado feriado de toda la nación por decreto del zar Boris III.
En 1945 el feriado fue prohibido.
Su celebración se reanudó con la Ley de enmienda del Código del Trabajo, adoptada por la 36ª Asamblea Nacional el 28 de octubre de 1992, cuando fue declarado oficialmente Día de los Despertadores Nacionales y día sin asistencia obligatoria para todos los establecimientos educativos del país.
Los motivos del gobierno, en el cual Stoyan Omarchevski es ministro, para introducir este feriado son los siguientes:
'Antes de la guerra la educación en nuestras escuelas estaba orientada hacia un desarrollo planificado y sistemático entre la juventud estudiante de virtudes nacionales y patrióticas, por un lado, y cívicas y culturales, por otro.
Amor y respeto por lo antiguo búlgaro, reverencia ante los protagonistas y constructores de nuestra fe nacional, esfuerzo y emulación hacia lo bueno y lo hermoso, entusiasmo por lo ideal – eran manifestaciones amables y simpáticas que por su esencia conmovían y hacían la vida agradable, significativa y profundamente consciente.
Estas virtudes, inculcadas en las almas de generaciones durante décadas enteras, fueron sacudidas por los resultados negativos de la guerra, especialmente en la propia sociedad, y de allí – el reflejo de las manifestaciones negativas entre la juventud estudiante. Esta última se dejó llevar por
- lo cotidiano, lo entretenido y lo fácil en la vida;
- la libertad desenfrenada, la despreocupación y la ligereza ocuparon sus almas
y gradualmente se alejó de lo valioso y esencial en la vida y el pasado.
Y en la penumbra de nuestro pasado se revelan las grandes figuras de una serie de búlgaros eminentes,
- que con un entusiasmo extraordinario y una admirable abnegación han servido a su pueblo;
- que no han escatimado ni fuerzas ni juventud para poner los cimientos de nuestra vida cultural y política.
Desde Paisio hasta nuestros días se suceden las figuras luminosas y radiantes de grandes protagonistas culturales y sociales, constructores lejanos y cercanos de la Bulgaria contemporánea.'